Nils Nova: Memory Confronted.   Click here for english translation

Das Fotoalbum – von einer Kordel zusammengehaltene, feste schwarze Seiten in einem Leinenumschlag – bildet mit den zumeist schwarz-weissen oder bleich-farbigen Bildern einen klassischen Ort der Erinnerung. In der vorliegenden, nostalgisch angehauchten Form, die wir alle aus irgendeinem Familienschatz zu kennen meinen, wird es sogar zu einem eigentlichen Ort der Rückbesinnung und der Versicherung: Ist das wirklich …? Wann war das? Wo befinden wir uns? Schon mit den ersten Fragen sind wir von aller Gewissheit verlassen, und die Bilder-Sammlung verwandelt sich in eine Galerie von Kippfiguren mit einem überraschenden Potenzial an Verunsicherung. Diese Person, diese Situation kenne ich doch, war da nicht was? So stark der Wunsch nach Vergegenwärtigung sich auch manifestiert, unvermittelt schleicht sich das Phänomen der Vergänglichkeit ins Spiel, so dass auch das Reich der Toten wie eine seltsame Träumerei in Erscheinung tritt und sich schliesslich als gleichzeitige Parallelwelt auf der unermesslichen imaginären Zeitachse zwischen den beiden Albumdeckeln ausdehnt.

Das Bildmaterial von Nils Novas Fotoalbum umfasst etwa 70 Fotografien aus den letzten zehn Jahren und stammt aus unterschiedlichsten Quellen: Schnappschüsse aus dem Zugfenster, Porträts von Menschen aus seinem Lebensumkreis, Persönlichkeiten aus der Welt des Films und der Kunst, Pressefotos, Raumsituationen und vereinzelte Malereien … Es sind Bilder, deren Intensität auf der ihnen eigenen Ambiguität beruht. Durch die Montage dieses schillernden Materials versteht es der Künstler, die in der Natur seiner Arbeit liegende Tendenz zur Mystifikation und zur Verzauberung, um die Effekte der Verunsicherung und der Täuschung mal positiv zu besetzen, erst wirklich aufblühen zu lassen. So trägt er uns in ein vielleicht Carroll’sches Land des Staunens, wo Spiegel durchlässig sind und zwei Seiten haben, wo der ungebundene Blick der Kindheit – «so reich an Nochnichtwissen, reich an Ausdehnung», wie Henri Michaux sagt – sich auftut und in ins Fliessen kommt. Oder man findet sich in ein Dilemma verstrickt wie in Antonionis «Blow-Up», wo Sinneswahrnehmung und Imagination unentwirrbar durcheinander geraten und die Erscheinungen der Welt auch fotografisch nicht mehr objektiviert werden können. Wir kennen solche Empfindungen auch aus Novas Ausstellungs-Inszenierungen, in denen verschiedene Medien – Malerei, Fotografie, Video, Installation – sich in einem komplexen Beziehungssystem vernetzen und buchstäblich überlagern und das Gefühl für Zeit und Raum wie aufgehoben scheint. Vielleicht so wie im Prozess des Erinnerns die Bilder aufsteigen, sich artikulieren, wieder verschwimmen, an anderen Wahrnehmungsfragmenten sich erneut schärfen und doch nie mit Sicherheit festzumachen sind. Ein Vexierspiel im «Zwielicht», so der sprechende Titel einer solchen Werkinszenierung im Frühling dieses Jahres. Der latenten Traumdimension, die von Novas Arbeiten ausgehen kann, steht die ausgesprochen luzide, dem Motiv adäquate Reflektionsarbeit gegenüber, mit der er die atmosphärische Wirkung überhaupt erzeugt. Dabei geht es in erster Linie nicht nur um die raffinierte Manipulation unserer Wahrnehmung, sondern vor allem auch um die präzise Thematisierung der dabei eingesetzten Mittel und Medien. Der im Raum gespiegelte Raum, zum Beispiel, befindet sich in der Regel im realen Raum seiner Präsentation: die Taschenspielerei beruht nicht auf einem doppelten Boden, sie ist fest in der Realität verwurzelt und treibt Blüten der Erkenntnis.

Luzern, im November 2007
Max Wechsler

Nils Nova: Memory Confronted.

The photo album, firm black pages in linen covers with a cord binding filled with mostly black-and-white or pale pictures, is a classical repository of memory. In the present case, a hint of nostalgia – we have seen its kind before in some family treasure chest – makes us look back and wonder: Is that really …? When was that? Where are we? The moment we begin wondering and asking questions, certainty vanishes altogether and the collection of pictures is transformed into a gallery of ambivalent figures that is astonishingly unsettling. I’ve seen this person before, the situation is familiar, wasn’t it …? The harder we try to place the picture, the more we find ourselves facing the inevitability of transience, so that even the realm of the dead makes an appearance like a curious dream, a simultaneous parallel universe spreading out along the immeasurable and imaginary temporal continuum between the two covers of the album.

Nils Nova’s photo album contains some 70 photographs from the past 10 years and from a wide variety of sources: snapshots taken from a moving train, portraits of people he knows, pictures of film stars and artists, press photographs, rooms and the occasional painting. They are pictures whose intensity stems from their own ambiguity. But it is through montage that the artist ultimately quickens his iridescent material, lending it the mystification and enchantment (to give a positive connotation to the effects of uncertainty and deception) that lie at the heart of his work. He transports us into a Lewis Carroll land of astonishment, where mirrors become permeable and have two sides, where the unfettered gaze of childhood – »so rich in not yet knowing, so rich in extent,« as Henri Michaux says – opens up and begins to flow. Elsewhere we find ourselves mired in a dilemma, as in Antonioni’s »Blow-Up«, where sensual perception and imaginatiohen have become inextricably confused and the appearance of the world can no longer be objectified, not even in a photograph. The same sensations are evoked in the exhibitions that Nova stages. He uses several media – painting, photography, video, installation – literally superimposing them at times to create a complex system of relations, in which we lose all sense of time and space. We are reminded of the workings of memory: pictures surface, take shape, blur and fade, then become sharper again alongside other fragments of perception, and yet we can never pin them down with certainty. It is a game of illusion in the »Twilight«, as the artist eloquently titled one of his staged works last spring. The latent dimension of dreams that sometimes emanates from Nova’s works is inconceivable without the artist’s extremely lucid study and reflection on the motif, for it is through the latter that he generates the desired atmospheric effects. At stake here is not merely the sophisticated manipulation of our perception but above all the precision with which Nova addresses his choice of means and media. The room, mirrored in a room, for example, is generally located in the real room of his presentation: the trick is not based on a false bottom but is firmly rooted in reality and produces wondrous insights.

Luzern, November 2007
Max Wechsler